Цинк – металл бело-голубоватого цвета, постепенно покрывающийся на воздухе серым плотным защитным слоем, который состоит из окиси цинка ZnO и карбоната цинка ZnCO3, вследствие чего исчезает блеск металла. Подобная защитная плёнка образуется на оцинкованном железе под воздействием также влажного воздуха.

Цинк является относительно мягким металлом — он мягче олова, но немного твёрже свинца. Он довольно хрупок при комнатной температуре, при t же 110 - 150° С очень хорошо поддаётся обработке под давлением. В таких условиях его прокатывают в тонкие листы и протягивают в проволоку, при t же выше 200° С цинк становится настолько хрупкий, что его можно даже распылять. Литой цинк после деформации имеет значительно большую пластичность.

Цинк образует сплавы со многими металлами, в том числе с никелем, железом, алюминием, медью, золотом, серебром, висмутом и др. Цинк, а также его сплавы имеют крайне низкий предел ползучести и при естественном старении достаточно сильно меняют свои размеры и свойства. Электрическая проводимость цинка составляет приблизительно 28%, а его теплопроводность – 24% от подобных показателей серебра.

В связи с вышеуказанными свойствами, около половины производимого в мире цинка расходуется на защиту кровельных материалов и металлических конструкций от коррозии (цинкование). Много цинка также уходит на производство латуни и других сплавов. Он применяется в гальванических элементах, в щелочных аккумуляторах, в качестве присадки в сплавах благородных металлов, а также входит в состав подшипниковых сплавов.

Итак, цинк по-прежнему остаётся основой промышленности. Выплавка чугуна и стали указывает на мощь государства. Но сталь и чугун подвержены коррозии, которая ежегодно губит не один десяток миллионов тонн металла. Именно цинкование, среди всех металлопокрытий, является важнейшим и масштабным средством защиты от коррозии. 40% мирового производства цинка уходит на защиту стали.